La foule est grouillante à cette heure. Les gens se pressent. Noël est tout juste passé, Nouvel an aussi, mais en ce samedi il y a du monde quand même, comme si les gens avaient déjà d’autres achats à faire, des cadeaux à trouver… Ou à échanger. J’étais assez indifférent à tous ces gens, et à leurs préoccupations. Dix jours plus tôt, juste avant noël, l’équipe avait forcé son second fourgon blindé. Une succession rapide de deux objectifs, opérations prestement exécutées. Les convoyeurs de fonds n’avaient rien pu faire. Avec les piratages en ligne, les gens avaient plus confiance aujourd’hui dans l’argent liquide. Ce moyen de paiement, autrefois désuet, avait retrouvé ses lettres de noblesse pendant la guerre, quand les pays se livraient une bataille terrible de devises, ou de « sanglantes » batailles de pirates informatiques, à décrypter les communications de l’ennemi, à intercepter et détourner ses fonds et revenus. L’argent pouvait être volé, bien sûr. Mais à quoi bon payer des milliards en protection web quand il revenait beaucoup moins cher d’armer quelques mecs déterminés ? C’était avant que de nouveaux criminels, dont je faisais partie, ne fassent finalement surface. La guerre, comme la criminalité, c’était l’art de prévoir. D’essayer d’anticiper le prochain coup, et de combattre ce que l’ennemi avait déjà découvert. Deux casses en un mois, c’était beaucoup. On n’avait pas de banquier, ni de bailleur de fonds. On n’avait personne pour écouler autant de cash.


Si Kat’ pouvait sans doute écouler tout son liquide auprès de cette clinique véreuse qui seule, « garantissait » la survie de son gamin, il n’en restait pas moins que nous autres aurions plus de mal à justifier de tels dépôts en banque… De toute manière, à quoi me servirait tout ce fric ? En deux casses, j’avais gagné une quantité phénoménale de petites coupures… Sans en avoir besoin. J’avais le grade d’officier depuis plus de vingt ans. La retraite n’était pas énorme, mais se cumulait à mon salaire de cadre, dans ma boîte. Je n’avais jamais eu besoin d’argent, car même si mon salaire était depuis longtemps reversé sur le compte commun, avec Jenna… Et bien, elle avait peu de besoins, et mes filles aussi. J’étais assis sur un paquet de pognon depuis longtemps, sans ayant eu d’occasions de le dépenser après vingt ans de guerres de par le monde. Et c’était paradoxal ; j’étais assez riche pour ne pas me soucier de fric pendant des années, mais trop pauvre pour aider Kat’. Chienne de vie. Union de merde. Kat’ avait aussi donné vingt ans de sa vie, sa santé et son âme toute entière, pour un pays qui ne voulait rien faire pour soigner son gosse, atteint d’une maladie rarissime, chronique, potentiellement fatale… Mais Kat’ avait de la ressource. On ferait tout pour protéger nos gosses.


Même les suivre. Les surveiller. Mes deux filles mangeaient une glace de chez Kokoa. Elles n’avaient pas l’air mal, ainsi attablées. Avec Jenna, qui jetait des coups d’œil furtifs autour d’elle, soulevant visiblement les interrogations de mes filles. Je connaissais ce petit rituel. Et les autres. J’avais été capitaine d’une bande, à plein effectif, de 146 tueurs. Pendant plus de douze ans, et avant ça, j’étais déjà officier chez des troupes d’assaut. Les manies, les habitudes, c’est la première chose qu’on détecte et qu’on utilise. Mais contrairement à ce que j’aurais fait auprès de mes hommes, je me contente de regarder. Je ne bouge pas. Je ne fais pas le moindre geste. Je les regarde. Mains dans les poches. C’est samedi, alors je ne suis pas en costume. Jean d’un bleu sombre, chaussures montantes, parfaites pour marcher, pull épais, et veste de cuir par-dessus. Elles ne me voient pas. J’ai le cœur serré à les regarder. Pourtant, mon organe se comprime un peu plus lorsque je ressens quelque chose. Dans mon environnement immédiat. Encore ce sentiment… Aussitôt, je bascule. J’oublie ma femme, qui s’est barrée, et mes filles, qui me manquent atrocement. Tout me pousse vers elle… Sauf ce sentiment de danger. Pressant. Je ressens l’urgence… Et me déplace en conséquence.J’ai l’esquisse d’un geste pour revisser mon béret sur la tête… Avant de me rappeler que le béret noir, frappé de l’écusson des Fantômes, je ne le porte plus depuis des années. Je me faufile dans la foule à toute vitesse. Comme une anguille, m’insinuant dans la fluidité des parcours qui se croisent et s’entrecroisent... Pour attendre derrière un virage, faisant mine de regarder mon téléphone, et relevant les yeux d’instinct, lorsque je ressens le même sentiment de danger que précédemment. Je sais que toutes ces émotions sont factices ; la traduction non littérale, mais imaginée, de ce que mes sens de vieux guerrier ont capté, les signes d’un danger.


Une jeune femme, qui passe devant moi, un peu rapidement. Je fronce les sourcils en la voyant. Je n’étais pas misogyne ; j’avais eu d’excellents éléments féminins dans mon peloton, puis ma compagnie. Mais je ne m’attendais pas à voir une personne aussi jeune sur mes talons. Et pourquoi ? J’avais le sentiment de l’avoir déjà vue. Une appelée au contingent, pendant la guerre ? Un conscrit ennemi ? Une pute, des rades de Coal district ?


| Vous vouliez me voir ? Moi, j’aimerais vous parler. |


Je parle assez fort pour dominer, sur les deux mètres qui nous entourent, le brouhaha ambiant. Qu’elle m’entende. Qu’elle sache. J’en avais assez, des masques. Pour le moment.

Impossible pour moi de « remettre » cette inconnue. C’était quoi ce bordel, hein ? Comment elle pouvait me dire quelque chose, sans que je m’en rappelle plus précisément ? D’habitude, j’avais une mémoire excellente. Quand on est officier et qu’on doit bien connaître ses hommes dans une unité de près de 150 types, forcément… Entre ça et les briefings, règlements, informations matérielles et logistiques, connaissances du combat, de la tactique, de la culture générale et tout ça… J’avais une sacrée tête, niveau mémoire. J’étais capable de citer encore, sans hésitation ou presque, le niveau de dotation en équipements lourds d’une division blindée russe, ou de vous retracer de tête le plan des opérations dans l’usine de clonage du Yangtsé. Mais son visage continuait de me titiller sans pour autant que j’arrive enfin à me remémorer qui elle était. Tant d’hésitation et de flou ne pouvaient vouloir dire que deux choses ; où elle n’avait été qu’un visage parmi tant d’autres, ou je l’avais rencontrée aviné. Et si c’était le cas… Ca n’avait peut être pas été qu’une simple rencontre. Mais au point de ne pas m’en rappeler ? Je ne savais pas. Et ce n’était pas cohérent avec mon instinct, qui me criait danger.


Jenna m’avait traité de parano depuis mon retour de la guerre. Elle avait voulu que je voie un psy, que je parle à quelqu’un sinon à elle. Je n’avais pas osé argumenter à l’époque que je voyais déjà mes anciens soldats, mes frères et sœurs d’armes, et que ça me suffisait. Jenna avait toujours eu un point de vue particulièrement tranché sur la question… Alors inutile sans doute, d’en rajouter ! Bref. La jeune femme semble « normale » en tout point, mais mes signaux d’alarme n’arrêtent pas pour autant de sonner dans ma tête. L’inconnue fait un pas vers moi et rompt la distance. Elle semble me jauger, me dévisageant ouvertement. Je plisse les paupières, l’analysant moi aussi, de haut en bas. Apparence normale, mais corps svelte, élancé. Elle ne joue pas les surprises ou les ingénues, elle ne bat pas en retraite. Un bon point pour elle.


Mais cela ne me rassure pas pour autant. Je fronce les sourcils à nouveau. Décidément, j’en suis certain désormais ; je la connais.


| De la raison qui vous pousse à me suivre. Je ne suis pas le genre d’homme qu’on essaie d’approcher à la légère. |


Le ton n’était pas menaçant ; c’était une constatation. Dans le civil, j’étais discret, donc il fallait une bonne raison pour m’aborder. Et pis, pour me suivre. Et en tant qu’ancien Fantôme… C’était un fait, que c’était dangereux que de se mettre dans ce genre de position. Elle ne nierait pas, du moins, je l’aurais parié ; elle avait déjà accepté la confrontation, ce n’était sans doute pas pour la fuir maintenant.


| Qui êtes-vous, et que me voulez-vous ? |

Je suis sur mes gardes. Alerte, prêt à réagir au quart de tour si la situation le nécessitait. Je ne peux en aucun cas me permettre de montrer la moindre hésitation, dans la situation présente. Si jamais je suis menacé, je devrais sans doute prendre des mesures assez expéditives pour gérer la menace. Je n’étais plus responsable, plus directement en tout cas, de ma propre famille. En revanche, de moi et de ma liberté dépendait aussi celle des autres Mad Foxes, ces frères et sœurs d’armes que je connaissais depuis près de vingt ans et avec qui j’avais tout connu, et tout traversé. Je ne pouvais pas prendre le plus petit risque… Pas pour moi, mais bien pour eux. La jeune femme qui me fait face, je ne sais pas d’où elle sort. Mais elle est dangereuse ; je le vois bien, de cet œil averti et habitué à devoir juger des personnes, que ce soit en tant que soldat, officier et analyste. Il y a un je ne sais quoi dans son attitude… Est-ce l’absence totale de peur, ou peu s’en faut ? Je plisse les paupières lorsque l’inconnue entérine le fait qu’elle ait bien conscience de ce que j’étais, et qu’en sus, elle connaissait jusqu’à mon nom de famille.


| Vous semblez avoir un avantage sur moi. Vous savez comment je m’appelle. Mais je ne sais pas qui vous êtes. |


Façon comme une autre de lui demander de décliner son identité : si son visage ne suffisait pas à réveiller des souvenirs chez moi, alors il y avait des chances pour que son identité, elle, suffise à combler cette lacune de ma mémoire. Ca ne restait qu’incertain malgré tout, car j’avais sans doute connu des milliers de noms, en vingt ans de service en pleine guerre mondiale et conflits divers. Je m’étonnais quand même de l’emploi du « monsieur ». Rares étaient les jeunes gens à donner ce genre de marque de politesse, et jeune, elle le semblait bien. Il y avait un vague accent étranger dans sa voix, mais de là à savoir d’où il venait… Rien que dans ma compagnie, il y avait une trentaine de nationalités, sans parler de ceux qui parlaient d’obscurs jargons régionaux. Etrangement, que je lui dise que je ne me rappelais pas d’elle semblait l’agacer, et pire que ça même. Cela me rendait un peu plus dubitatif encore. J’étais sûr qu’elle n’avait jamais servi sous mes ordres. Mes fantômes, morts ou vivants, je me rappelais de chacun d’eux. Elle s’agace, reprend ma question, doute encore du fait que je ne la reconnaisse pas. D’une voix calme mais ferme, je lui concède cette vérité.


| C’est le cas, je ne me souviens pas. |


La menace semble enfler. Elle parle de ses sœurs. Là, je sens anguille sous roche. Et demeure. Victime d’une opération des fantômes ? Si c’est le cas, les choses ne vont plus du tout tarder à devenir vraiment moches. Physiquement, elle n’avait rien d’une asiatique ou d’une africaine, russe alors ? Sans doute. Je n’avais pas eu le temps de beaucoup me battre sur ces terres gelées et maudites, mais les combats nous avaient beaucoup coûté. Et là, je me fige totalement, surpris, décontenancé. Je sais ce qu’elle va faire alors même qu’elle n’a pas encore achevé son geste. Le doigt sur la bouche. Un flash me transporte dans une tempête de neige, les flocons qui tombent tout autour de moi. Des corps déjà à demi recouverts par le givre et par la neige. Je retourne le cadavre d’un fantôme qui appartient à une autre compagnie. Le garçon a eu le visage enfoncé d’un coup d’épée ou de masse… Et sous lui, une jeune femme. Brune. Le visage taché de sang. Blessée. Je ne savais pas qui elle était vraiment, mais elle était une ennemie. Une de plus dans une guerre qui prenait un nouveau tournant, qui se transformait et me dépassait. Aussitôt, mon cœur se gonfle et mes muscles se raidissent sous l’afflux de sang ; je suis sur la défensive, prêt à me battre. Je lâche, d’une voix assourdie par l’afflux d’adrénaline et de sang, qui me serre la gorge.


| Vous… |


J’expire longuement, me rendant compte que sous le choc et la surprise, je n’avais plus repris mon souffle depuis quelques dizaines de secondes. Ma femme, la guerre, mes copains et soldats morts sous mes yeux, toutes ces femmes que j’avais dû abattre, le massacre plus inutile que tous les autres dans ce temple des montagnes, juste avant… Juste avant la fin de tout, l’explosion de ma conscience, ou de ce qu’il en restait. J’inspire calmement par le nez. Je me calme. Je redeviens maître de moi-même. J’abolis toute distance en faisant deux pas de plus. Les yeux dans les yeux.


| Si vous êtes venue pour me buter, vous aurez d’autres morts sur la conscience. |


Je me sentais acculé, pris au piège… Et prêt à me défendre.

Si je dois le faire, je me battrais. Et comme à chaque fois que j’avais dû prendre les armes dans ma vie, je l’avais fait jusqu’au bout. Je ne m’étais jamais contraint. Comme l’avait jadis dit Napoléon, j’avais toujours prévenu tout le monde. Si je tire l’épée, je ne la remettrais au fourreau qu’une fois l’ordre restauré. Ca m’avait poussé à commettre le pire, au nom du meilleur.


Je recommencerais sans hésiter.


J’étais libre de la peur ; je la ressentais, mais je l’utilisais, je la dominais. Je l’avais depuis longtemps épousée, avais fait d’elle ma maîtresse, ma confidente. Dans une relation asymétrique, où je lui prends tout, et ne lui laisse que le minimum d’emprise que pour assurer la continuité de notre relation, de notre vieux partenariat. C’était comme ça. Et je n’allais pas changer. Ni maintenant, ni jamais. Je n’hésiterais pas une seule seconde à faire du mal à des inconnus ce soir si cela me permettait de survivre à cette confrontation avec cette jeune femme qui ne m’était d’un coup plus inconnue. Je revoyais son visage, son beau visage, doux et délicat, moucheté du sang de ses blessures et de celles qu’elle avait infligées à des soldats comme moi. Elle m’explique qu’elle connaît mon prénom, et qu’elle connaît aussi le nom de ma femme et de mes filles. Qu’elles ne vivent plus avec moi. Et elle se présente comme Lily Bradbury. Je serre les dents. Je la dévisage, regard sombre, lueur de meurtre dans le fond des yeux.


| Vous m’avez suivi depuis plus d’un mois, donc. Vous êtes bien renseignée. Et pourtant, vous êtes encore là, plutôt que sur un autre continent. Vous êtes stupide, d’être restée dans les parages. |


Je n’avais pas rebondi sur son identité ; cela ne servait à rien et je notais l’information bien précieusement dans un coin de ma tête. Elle allait resservir, si je survivais à cette rencontre. De nos jours, un nom et un prénom suffisent à savoir beaucoup de choses sur quelqu’un, via internet, les réseaux sociaux, et les registres administratifs qu’il existe dans notre bonne vieille Europe bureaucratique. Je choisissais une posture totalement sincère vis-à-vis d’elle. J’avais bien conscience que cela pourrait contribuer à l’agacer, voire à l’énerver, mais tant pis. Si elle faisait preuve d’un peu plus d’émotion, comme lorsque je lui avais fait la surprise d’avoir oublié les circonstances de notre rencontre, alors cela la pousserait à plus d’imprudence… Je haussais donc les épaules, levant les sourcils.


| Honnêtement, j’ai participé à tellement de bains de sang… Ce n’était pas la première fois que je tuais quelqu’un. Ni même la première fois que j’abattais des femmes Et pas la dernière, sans aucun doute. |


Pourtant, j’avais trouvé ce massacre incompréhensible et inutile. Pourquoi avoir intervenu ? Pourquoi elles-mêmes s’étaient impliquées dans une guerre qui ne les concernait en rien ? Je n’avais pas d’explication à cela, mais il était clair pour moi que quelque chose avait cloché, et que notre mission pour une fois, n’avait pas été nécessaire, pas justifiée. Je n’avais jamais eu le moindre problème à me salir les mains, avant ça. Parce que j’estimais que même les pires crasses étaient parfois nécessaires. Mais pas là. J’avais eu beau tout tortiller dans tous les sens, dans ma tête, je n’avais pas réussi à comprendre pourquoi. Ca ne m’avait pas hanté pour autant. J’avais déjà tellement de choses sur la conscience… Et même si ce massacre avait été inutile, ces femmes-là avaient été dangereuses. Beaucoup de soldats de l’Union avaient été tués. La jeune femme me repousse brutalement en arrière alors que je me rapproche. Des regards commencent à se tourner vers nous, alors que les dents serrées, je réplique.


| Alors, que me voulez-vous bordel de merde ? Vous m’espionnez, vous me suivez, mais vous ne voulez pas ma peau après tout ce que j’ai fait ? Je ne vous vendrais aucun de mes camarades. Ils sont presque tous morts, de toute façon. Vous n’aurez rien de moi. Je n’ai pas d’explication ; je ne savais rien. Je ne sais pas pourquoi tout ça s’est passé. Vous en savez sûrement plus que moi. Et le passé ne m’intéresse pas, Lily. |


Trop douloureux, trop périlleux, et finalement aussi incertain que l"était l’avenir.

J’avais toujours su qu’un jour ou l’autre, toutes mes saloperies reviendraient toquer à ma porte. Je ne parlais pas du fait d’être travaillé nuit et jour par ce que j’avais fait, d’en être hanté à chaque moment de mon existence ; ça je le vivais déjà depuis plusieurs années. Non, ce que je savais, c’était qu’à un moment où à un autre, une de mes victimes, ou l’un de ses proches, m’approcherait pour me foutre en l’air. Pour se venger. C’était la loi immuable de l’Humanité, la vengeance. Une de ses pulsions les plus destructrices. C’était finalement aujourd’hui. Dans une galerie commerciale. A deux pas de ma femme et de mes filles, mais elles ne semblaient pas impliquées quand les événements. Sans doute étaient-elles déjà parties plus loin, vers leurs boutiques de fringues préférées. Il fallait bien que Jenna occupe les filles, et les empêche de penser à leur taré de père. Ma victime revient vers moi pour qu’on puisse en finir une bonne fois pour toutes avec cette histoire, que l’on puisse avancer vers l’issue inéluctable de la disparition de l’un de nous deux. Elle se défend d’être stupide, mais je fais diversion pour dévier son attention sur autre chose que mes pieds et mes poings ; j’accrochais donc son regard, et je lisais la colère brûler dans le sien.


| Tu devrais me craindre. J’ai tué tes Dieux. |


La sentence est absolue, presque irrévocable. Il est clair pour moi que ce que j’ai fait allait bien au-delà du « simple » meurtre ; j’avais tout détruit, j’avais mis en pièces l’Histoire et le folklore, l’âme même de ces gens. Au nom de quoi ? Je n’avais jamais su. Pour le Colonel Gantz, il était temps, à ce moment-là, d’assurer la suprématie de l’humain sur sa propre Terre, mais ça me semblait être une formule particulièrement alambiquée pour quelque chose de très simple : on avait la capacité de les tuer, tout comme on savait se débarrasser des indésirables. On savait le faire, alors on l’avait fait.  La jeune femme enrage encore plus. Je n’étais pas fier de ce que j’avais fait dans son temple. Mais je l’avais fait quand même.


| J’ai fait ce pourquoi je suis fait, comme toi, non ? Maintenant si tu veux que le monde entier sache qui tu es, parles encore plus fort. Moi, je m’en tape, on m’a déjà pris pour un fou. Mais toi ? T’es la gardienne de ta culture. Je serais toi, je ferais pas trop la conne. |


Je ne niais pas. A quoi bon ? Des femmes et des enfants, j’en avais déjà tué. Pas mal même. Et encore, je ne me rappelais que ceux que j’avais vu directement tomber sous mes tirs ou ma lame, mais pas ceux qui étaient au sol lorsque je mitraillais depuis un hélicoptère, ou tirais au mortier sur une position éloignée dans les furieux combats urbains de Chine et du Japon. La colère de ma vis-à-vis dérape et elle m’accuse de tous les maux, y compris d’avoir prémédité l’assassinat de ses « sœurs » et de ses « dieux ». Si elle savait à quel point je n’avais rien compris à cette histoire… En revanche, je fronce les sourcils et serre la mâchoire quand elle parle de Kat’ et de son enfant.


| Ne t’approche pas d’eux. Ne t’approche pas de mes soldats. Ou tu perdras le peu qu’il te reste. |


Regards sur nous, les gens ont peur et s’éloignent, tandis que la jeune femme explose et m’envoie son poing en plein visage. Je trébuche en arrière, la lèvre fendue et un filet de sang s’en écoulant, la couvant d’un regard assassin, meurtrier. Les gens s’écartent en courant maintenant, et d’autres témoins appellent la sécurité à grands cris. Je crache un glaviot ensanglanté sur le côté. Cette connasse cogne dur, bordel de merde, j’avais oublié la force de ces guerrières.


| Je ne savais rien. Tout ce qu’on nous a dit, c’était que des allumées débarquaient de nulle part pour massacrer nos troupes, et qu’on devait vous neutraliser. Pareil pour le temple, on devait le « cleaner », ce n’est qu’après que nos ordres ont changé. Je sais pas qui voulait votre peau, mais vous étiez mortes à partir du moment où vous êtes venues tuer des soldats de l’Union. |


Je me redresse vers elle et je cours dans sa direction, en vue de la plaquer au sol.
[HJ tu jettes un dé action pour la sécurité ?]

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Le direct me cueille en pleine poire, me déchire la lèvre, me fait voir trente-six chandelles aussitôt balayées par la douleur dans ma bouche ; l’intérieur de mes lèvres s’est égratigné contre mes dents, et j’ai du sang plein la bouche. Elle cogne dur, j’ai la tronche en vrac. Mais je réagis au quart de tour. D’instinct, j’ai compris qu’elle était physiquement plus forte que moi malgré mon épaisseur double. J’avais beau n’avoir jamais renoncé au sport, vue l’entreprise dans laquelle je travaillais, je n’étais pas autant en forme qu’elle. Grande, fine et élancée. Taille de cible plus petite, et coups puissants. Agilité plus grande. Mon seul espoir, en dehors de la chance ou de l’intervention de tiers, ça restait de réduire la distance, pour lui laisser moins de place pour déployer ses coups et pour caler les miens plus précisément, et avec plus d’impact. Je lui rentre dedans avec toute ma carrure et ma force, décuplées par la vitesse de mon élan, alors que les gens commencent à sortir leurs téléphones. Bordel de merde. Ils vont finir par filmer, si la sécurité n’arrive pas.


Etre présent sur une vidéo de téléphone portable, c’est la porte ouverte aux pires emmerdes.


Nous roulons au sol et elle se cogne la tête. Je me place entre elle et les téléphones de la galerie, leur offrant mon dos. On ne verrait que l’arrière de mes cheveux poivres et sel et ma veste, que je jetterais en sortant. Encore fallait-il que l’on puisse se tirer d’ici en un seul morceau, mais la sécurité semblait tout aussi incapable que la police, dans ce fichu pays. La Valkyrie, puisque c’était ce qu’elle était vraiment, avait les larmes aux yeux à cause du choc à la tête. Elle me cogne férocement dans les côtes et du sang s’échappe de ma bouche pour tomber sur son visage, sous moi. La force de l’impact me soulève sur le côté et me chasse d’au-dessus de son corps. La respiration coupée par le choc, je profite de son propre étourdissement pour la saisir par les cheveux.


| La meilleure défense, c’est l’attaque. |


Je la pousse de toute mes forces et la balance tête la première vers la porte de secours qu’il y a derrière l’espèce de sas où nous nous trouvons. La jeune femme la percute violemment, le choc l’ouvre. Je la suis alors que les gens crient encore derrière nous ; c’est la bousculade. Je la suis dehors, dans la cage d’escalier du parking. J’imagine que l’utilisation intempestive de l’issue de secours a dû déclencher une alarme quelque part mais… Pas le choix. Je reclaque la porte derrière nous et retire la chaîne de sécurité de l’escalier de service, pour enrouler les deux barres d’ouverture de la porte de secours. Tranquilles. Pour un moment. Il faudra vite partir. J’ai accompli tout ça avec force économie de gestes et de souffle, mais là, j’ai du mal à reprendre ma respiration. La jeune Valkyrie se relève.


| Je ne tire aucune fierté de ce que j’ai fait. Mais je l’ai fait… Parce que je le devais. Vous avez débarqué de nulle part et flingué des tonnes de soldats. L’armée nous a envoyés pour vous combattre. Je ne sais pas comment ils connaissaient votre temple. Je ne sais pas qui a donné l’Ordre 66. Tu m’en dois une, tu me disais ? Parfait. Fous-moi la paix jusqu’à ce que le gosse de Kat’ soit à l’abri. Fous-la paix aux gens que je connais. Sitôt que nous aurons réuni assez de pognon, tu pourras faire ce que tu veux de moi. Je suis prêt à payer pour tous les autres. Il arrive de toute façon un moment où l’ardoise est pleine, et où il faut passer à la caisse. J’ai compris que c’était mon tour, mais pas tout de suite, ok ? |


Je parle vite, d’un ton tranchant, incisif, d’une voix habituée à commander et à assumer. Je savais qui j’étais. Je savais où j’allais. Et le premier objectif était de se sortir de ce guêpier. Je lui tends la main. Elle peut l’utiliser pour me balancer par-dessus la rambarde, sans doute. Elle en a la force. Quitte ou double. Comme toujours dans ma vie.


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La Valkyrie me lance de la lâcher, mais je n’obtempère pas, ou plutôt pas vraiment. Est-ce que ça compte comme l’ayant lâchée si je l’envoie droit dans une porte de service ? Son corps claque contre la barre d’ouverture qui se déclenche et la fait passer de l’autre côté. Voilà qui coupait court à tous les cris et à toutes les imprécations. C’était une Valkyrie, d’accord. Une guerrière de légende. Je ne savais pas grand-chose d’elles ; juste ce qu’on m’avait inculqué pour les tuer. Mais je savais qu’elles étaient physiquement meilleures que nous autres, simples mortels, humains de bas étage. Ca ne changeait finalement rien ; je n’étais pas un esthète du combat à mains nues, j’étais une brute. On ne m’avait pas appris à me battre pour faire beau, pour accomplir des acrobaties et d’autres prouesses artistiques, lorsque j’avais fait mes classes. Cogner pour tuer. Cogner pour affaiblir en vue de tuer. Plus tard, j’avais rajouté à mon panel de techniques, le « cogner pour ne pas tuer mais pour faire parler » ou ce genre de choses. Ça avait plutôt bien marché, en fait. J’avais eu un brillant parcours militaire, décoré de nombreuses fois… Mais sans avoir le droit de parler de tout ça de mon vivant, en théorie.


Liv reprend la parole, en même temps qu’elle essaie de récupérer ses esprits après le choc des plus violents qu’elle vient de connaître. Ce n’est pas très grave dans l’absolu ; elle n’en mourra pas, et n’en portera sans doute les traces que pendant quelques jours. Et voilà qu’elle me demande ce qu’était l’Ordre 66. Est-ce que je devais tout lui dire, ou est-ce que je devais me claquemurer dans mon silence habituel. J’en avais déjà beaucoup dit… D’un autre côté, l’ordre de confidentialité ne s’appliquait qu’aux extérieurs à ces opérations. Au pied de la lettre, Liv en faisait partie. Même si elle en avait été victime. Je coupais la poire en deux.


| Terre brûlée. On détruit tout avant de décoller, et on ne laisse aucune trace de ce qui était là avant qu’on arrive. |


En Afrique, ça avait voulu dire exécuter les sujets d’expérience d’Areva. En Asie, ça avait été la crémation au lance-flammes des usines de clonage du Yang-Tsé. Pas besoin d’entrer dans les détails. Pour liquider un temple en montagne et assassiner des dieux, il avait fallu une charge nucléaire tactique, du genre à faire sauter un immense barrage ou une série de fortifications dans une région frontalière. Le genre d’arme qu’on a normalement besoin d’utiliser qu’une seule fois, surtout en endroit clos. Mais je n’ai pas le temps de réagir lorsque je lui tends la main que déjà, la Valkyrie se jette sur moi et menace de me trancher la gorge. D’abord surpris par la rapidité de son attaque, je ne bouge pas, je ne fais rien contre. Le sang bat dans mon artère, contre sa lame. Je souffle contre son visage, les yeux dans les yeux :


| Qu’est ce que ça peut te foutre. Ce gosse a été engendré par les monstres qui ont génocidé ton peuple. Et il est défendu par eux. On n’a pas de pognon. Mais on fera ce qu’il faudra. C’est ce que je t’ai dit tout à l’heure. Je suis comme je suis. Et je fais ce pourquoi je suis fait. Quoiqu’il en coûte. Alors maintenant, choisis, Valkyrie. Tranche-moi la gorge ou laisse-moi partir. Mais quoi que tu décides, tu dois le faire vite, ou la Valkyrie que tu es finira en rat d’expérience dans un laboratoire gouvernemental. |


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Pourquoi ? C’était la question à un milliard. Pourquoi j’avais fait tout ça dans ma vie ? Sans nécessité, sans urgence, sans besoin vital, irrépressible. C’était comme ça. Je m’étais souvent posé la question, en particulier lorsque j’étais jeune et que j’étais en quête de réponses à mes questions ; pourquoi aimais-je autant me battre ? Depuis la toute première fois, j’avais été incapable d’imaginer ma vie sans me vouer à autre chose qu’à la guerre, au malheur et à la bagarre. J’avais beau tourner et retourner le problème dans tous les sens il était insoluble. J’avais donc adopté des maximes pour expliquer ce que j’étais. Le genre de phrase bête et toute faite qui explique tout et n’importe quoi sans se fouler. Je suis comme je suis. Je fais ce pourquoi je suis fait. Et ce n’était finalement pas vraiment à moi de me décider, pas vrai ? Le même genre de dilemme semble occuper les pensées de la jeune femme. Me tuer, ou pas ? Je ne sais pas ce qu’elle choisira, mas ce qui est sûr, c’est que sa décision risque de la changer, et profondément avec ça. Jusque là, elle avait tué pour une cause. Mais sa cause était morte. Si elle me tuait maintenant, elle ne ferait jamais que me tuer pour elle-même. Ce n’était d’un coup pas du tout la même signification.


Et de mon côté… Me battre becs et ongles, je savais faire. J’y avais été déterminé, même un rien plus tôt. Mais là, je me rendais compte des circonstances. Il y avait des choses que je ne pouvais pas affronter… Mais je me mentais. J’en eus presque aussi vite la certitude ; si j’avais la moindre ouverture, je retournerais ce poignard contre elle et le plongerais sous ses côtes, jusqu’à fouailler ses organes internes. Sans le moindre respect pour le dialogue que je venais moi-même d’instaurer. Je serais prêt à survivre, envers et contre tout. Si mes arguments ne lui parlaient pas, alors je recommencerais à me battre, à tout faire pour en réchapper. C’était dans ma nature. Même quand ça ne servait à rien, même quand j’étais en tort, je ne pouvais pas m’empêcher de lutter. Je ne peux étouffer un ricanement sarcastique quand elle dit qu’il y a du bon dans l’humanité.


| Tous les hommes n’en sont peut être pas, mais les bons sont morts depuis longtemps. Il ne reste plus que nous, maintenant. Les monstres, les fous, les cupides et les envieux. |


Mais elle avait raison, le gamin de Kat’ devait vivre. Parce que je connaissais son gosse, et par esprit de loyauté, de camaraderie. Que nous restait-il, si nous n’étions pas capables de nous défendre entre nous ? De nous serrer les coudes ? L’Union nous avait utilisés, puis nous avait rejetés. Si nous ne pouvions pas compter sur nous-mêmes, il ne nous resterait plus rien, de fait. Je sens toujours sa lame contre mon cou, son corps bloquant le mien. Elle finit par baisser son arme, défendant les enfants, me demandant pourquoi je n’avais pas obéi aux ordres. Je fronçais les sourcils, reprenant mon souffle et essuyant le sang sur ma bouche d’un revers de manche. Au loin, on entendait une alarme. Il fallait se presser.


| Je ne sais pas. Je n’ai pas réfléchi, sur l’instant. Tout ça ne rimait à rien. Je veux dire, pourquoi d’un coup vous auriez fait mille bornes pour vous battre entre les russes et l’Union, sans crier gare ? Des femmes qui se battent avec casque, épée, bouclier. Des femmes qui ne meurent pas aussi facilement que nous. D’un coup, comme ça ? Je ne sais pas. J’ai toujours obéi aux ordres, quels qu’ils furent. Mais celui-là, ça sentait l’entourloupe à plein nez. Et à peine t’avais je épargnée qu’on atomisait votre antre. Comme si nos chefs avaient eu peur de vous. Je ne sais pas. Et tu ne sais pas non plus pourquoi vous nous avez attaqués. Ca pue la merde, ce carnage. C’est le plus bête que j’ai commis de ma vie. Pourtant, j’en ai fait des saloperies… Attaquer des villes, tuer des civils, assassiner tout un tas de gens… Mais il y avait toujours une justification ; protéger le cul de nos soldats sur le terrain, éviter que des scandales n’entachent la poursuite de la guerre, priver l’ennemi de ses propres « outils » biologiques… Mais là, la raison ? Je ne l’ai jamais comprise. Et je ne la comprends toujours pas maintenant. |


Mais tout ça, ça n’était jamais que de la poudre aux yeux.


| Je t’ai sauvée, parce que pour une fois, je ne voyais pas la nécessité d’un peu plus de cruauté, dans un conflit que je ne comprenais plus. |


Mais le lendemain matin, je participais comme tout le monde au massacre des siens…


***************


Il me reste 5 Points de Baston avant de tourner de l’œil. (1 perdu ce tour)
J’ai encore 0 Bonus de Marave à cramer

Je ne savais pas trop ce que je devais faire, maintenant. J’avais évité le pire, et je n’avais visiblement pas eu à la tuer ; j’avais réussi sans trop savoir comment à la convaincre, ou en tout cas à soulever une partie de son adhésion. Ce n’était pas si mal. Ça évitait d’avoir du sang sur les mains devant témoin. Les Mad Foxes pourraient vivre un jour de plus… Hourra pour moi ! Mais rien n’était quand même joué, en définitive. Même si elle finissait par baisser sa lame, elle l’avait quand même levée. Et elle l’avait toujours en main. La situation était dangereuse, malgré une légère diminution de la tension, on se rendait compte que tout pouvait basculer à nouveau. Et elle était déterminée, de toute évidence. Liv. Cette espèce de guerrière sortie du fond des âges, dont j’avais participé au massacre de son peuple… Tout était confus, chamboulé. Je ris de plus belle, de si bon cœur, que j’ai l’impression que ça fait péter toutes les barrières qui existaient sur mon visage depuis des années. Cette fille, décidément, c’était quelque chose. Je ris à en perdre haleine. Je ris à en pleurer. Je continue de me frotter la bouche. Je la prends par la main, lui fait un clin d’œil complice en mode « fais moi confiance, on doit se tirer ». Je ris encore un moment, jusqu’aux larmes. Jusqu’au désespoir le plus profond, qui me rend à mon silence plus habituel. Je m’essuie les yeux d’un revers de manche.


| Mais enfin. D’où tu débarques! Je ne me suis jamais battu pour des innocents. Ce n’est pas moi. Je me bats parce que c’est la seule chose que je sais faire. |


Je lâche sa main, sitôt que nous retrouvons la quiétude relative d’un parking bondé de gens. L’altercation est presque déjà oubliée pour tout le monde. Les vigiles ont été trop lents à intervenir. Ils nous ont perdus, et ne nous retrouverons jamais. Je la laisse plus en paix, avec plus de distance aussi. Je ne sais pas vraiment où je vais, avant de me rendre compte que je suivais d’instinct la direction de l’endroit où ma voiture était stationnée. Je souffle, reconnaissant ma défaite et mon abandon sur au moins un point.


| Je ne sais pas. Et je m’en fiche. Vous êtes venues toutes seules chercher votre destin, et mon job, c'était de vous le faire rencontrer. |


Au moins j’étais honnête. Le devoir était précisément le devoir quand il ne nous plaisait pas le moins du monde, et sa vraie valeur, c’était d’être accompli malgré tout. Même si ça ne m’avait pas plu sur le moment, abattre les siens avait été mon devoir. Ni plus, ni moins. Ca nous avait coûté beaucoup de monde. Et après ça, les Fantômes survivants n’avaient plus du tout été les mêmes. Finalement, ça ne m’avait pas plu d’être manipulé, utilisé. Mais si je voulais être honnête avec moi-même, j’avais toujours su que je l’étais, depuis le tout début. A quoi bon former un régiment de psychopathes, un bataillon entier des plus chtarbés, si ce n’était pour leur refiler les saloperies que d’autres rechignaient à exécuter ? Je n’avais pas hésité une seule seconde. Je soupire, lorsqu’elle me demande si je regrettais de l’avoir laissée en vie.


| Maintenant que tu m’as mis ton poing dans la gueule, j’ai un peu moins de fierté à ce sujet. Mais ce qui est fait est fait. Je ne reviendrais pas dessus. Sauf si tu m’y forces. Et dans ce cas là, je t’abattrais sans sourciller. |

Et voilà, on était en relative sécurité, suffisante en tout cas pour ce soir, tandis qu’il était clair pour moi qu’il y avait désormais comme une trêve tacite entre nous, qui au moins me laissait le temps de souffler. Elle était jeune, mais terriblement puissante. Je pense qu’elle pourrait me battre au bras de fer. Sans soucis. Alors que j’étais bien plus musclé qu’elle. Mais il y avait une vigueur dans ce corps d’apparence si fragile… Et une volonté de s’en servir. La volonté, c’est toujours ce qui compte le plus. Et c’est ce qui la rend redoutable. Elle ne m’a pas l’air beaucoup plus stable que nous autres, fantômes. Si rapide à se saisir de la violence comme unique recours au problème qui nous occupait, s’en était presque suspect. Cette fille n’était pas nette. Elle ne comprend même pas qu’elle ne dit que des conneries, des principes d’un autre âge, s’ils avaient seulement existé un jour. Et elle continue de me contredire, ce qui me fait soupirer. Elle me dit que je me battais bien pour quelqu’un d’innocent. C’était vrai, mais c’était plutôt une conséquence qu’une cause. Je m’explique ; je me battais pour le petit parce que je n’avais rien de mieux à faire, parce que Kat’ m’avait demandé mon aide, et parce que je défendais toujours mes hommes, même aujourd’hui, même si longtemps après la guerre. Je me massais le dessus des yeux, avec mon pouce et mon index, comme pour chasser une migraine, ou me calmer en expliquant à un enfant hyperactif qu’il doit se tenir tranquille.


Tiens, cette comparaison ne tenait pas trop mal la route.


| Katerine. Se sont ses amis qui l’appellent Kat’. Je le fais pour les gens auxquels je tiens. Et je tuerais pour ça, s’il le faut. Y compris d’autres femmes, d’autres enfants, des vieux même, si je dois le faire. Tu saisis ? Je suis pas le bon gars de l’histoire. J’ai tué tes copines, il y a sept ans. Je n’ai peut être pas décidé d’envoyer mes hommes sur place, mais c’est moi qui ai pressé la détente. Et toi aussi, tu as tiré ton épée, et t’as étripé des copains. On a fait ce qu’on avait à faire, et ça n’avait aucun rapport avec le bien ou avec le mal. Ok ? |


Elle pouvait parer sa propre action de tout le lustre qu’elle désirait, il n’en restait pas moins que ce qu’elle avait fait, ça s’appelait un meurtre. Dans mon monde, dans le sien, partout. C’était les Valkyries qui étaient sortie de nulle part pour nous attaquer. On avait bien entendu répliqué avec force, avec cruauté même, mais il n’en restait pas moins que c’était elles qui étaient venues pour nous foutre en l’air à grands coups d’espadons ; j’avais vu des mecs se vider de leurs tripes dans la neige, ou se tordre de douleur en s’agrippant aux restes d’un membre sectionné d’un coup de hache ou d’épée. Elle était aussi fautive que moi, malgré tous ses grands principes, c’était une bouchère au moins autant que nous. La jeune femme soupire, déboussolée, perdue, et elle me dit qu’elle erre là, sans but. Je lui jette un regard peu compatissant.


| On en est tous là. Tu crois vraiment que j’étais fait pour cette vie ? J’ai jamais su revenir. Moi aussi, je suis mort là-bas. Ma femme s’est tirée, avec mes filles. T’as vu en me suivant ce qu’étaient devenues nos vies ? Y’a rien de différent, entre toi et nous. |


Ou si. Elle n’était pas humaine. Pas vraiment. Mais ce n’était peut-être pas le moment rêvé pour le lui rappeler, ça manquerait sans aucun doute de délicatesse. Je ne savais pas si elle se croyait vraiment humaine, ou si elle était fière de sa nature de valkyrie, qui était bien plus qu’un simple statut une fois qu’on l’avait vue combattre. Elle se rapproche à nouveau, lorsque je la préviens. Ma voix se fait glaciale, alors qu’elle menace à dmei-mots les miens.


| Et ça va, tu t’es bien paluchée en m’espionnant ? T’as pris ton pied, quand ma femme s’est tirée, quand mes gamines se sont mises à me détester ? Quand j’ai entraîné mes hommes dans une nouvelle aventure qui pourrait tous nous tuer ? A quel point ça t’a fait kiffer, de voir que ma vie était déjà en ruines ? |

La jeune femme comprend bien que je ne la considère pas tout à fait comme quelqu’un de parfaitement serein et sain d’esprit. C’était évident pour moi qu’elle ne l’était pas ; entre tarés, on se reconnaissait forcément, quelque part. En plus de ça, pour ce que j’avais su du mode de vie de son peuple, elle n’avait peu ou pas de contacts avec l’extérieur. Alors elle avait dû un peu tomber des nues, quand elle s’était rendu compte que ce « monde à protéger » n’était finalement rempli que de crevures. Elle avait dû descendre de son perchoir en se mangeant quelques branches au passage. Rien de dramatique, puisqu’elle était encore là, c’était donc que quelque part elle avait bien réussi à s’adapter. De sa tenue à sa coiffure, elle ne dénotait pas trop avec son environnement, même si je lisais dans ses yeux la capacité de tuer, et la volonté qui allait avec. Le genre de regard intense qui n’appartient qu’aux fous ou aux meurtriers. Et je ne parvenais pas à la convaincre ; elle avait donc encore un certain côté innocent, un aspect cucul la praline qu’elle ne parvenait pas à gommer même après qu’on ait atomisé ses dieux, et qu’on ait tué toutes ses petites copines. Je lâche, sarcastique :


| Ouais enfin, l’un de nous deux a plus échoué que l’autre. |


Elle comprendrait sans aucun doute que je la provoquais, vaguement taquin, mais en tout cas pas sérieux pour autant. Puisqu’elle m’avait suivi, elle devait bien un peu me connaître, non ? Cela dit, elle marquait un point, bien que relatif, en m’envoyant que j’avais encore mon monde, sous entendant avec raison qu’on avait dévasté le sien. Il fallait bien avouer qu’on n’y était pas allés de main morte. J’avais encore mes camarades, c’était vrai. Ma famille était aussi en sécurité. Mais étais-je vraiment là ? Parfois, j’en doutais. C’était le genre de sentiment qui était souvent partagé par les militaires revenus de longues campagnes à l’étranger.


| Et alors, c’est le concours de celui qui a la vie la plus pourrie, maintenant ? |


Moyen comme un autre de couper court à l’argumentaire qui ne nous menait nulle part, sinon à continuer de lui rappeler ce que nous étions sensés faire, au fond ; buter l’autre. Il fallait qu’on passe à autre chose, là franchement, ça ne m’aidait nullement. Je ne devais pas compromettre l’opération ni mettre ses gens en danger, autrement je prenais des risques supplémentaires ; la jeune valkyrie semblait totalement hors de contrôle. Nous arrivons finalement à ma voiture. J’ouvre. Je lui fais signe de monter dedans. A l’intérieur, nous n’avions au moins l’avantage de ne pas pouvoir être entendus. Je passe outre le fait qu’elle ne comprenne pas pourquoi je vivais avec ma femme et mes filles. J’imaginais, au ton de sa voix, que c’était simplement un souci culturel, et qu’elle n’émettait pas directement un jugement. Si j’avais pensé le contraire, je lui aurais éclaté la tronche, comme j’avais commencé à le faire à l’intérieur. Je n’allais pas commencer à lui expliquer la vie dans un parking. Et nous n’étions rien l’un pour l’autre, en dehors d’anciens ennemis que la vie avait montés l’un contre l’autre par une succession de hasards, de coups du sort. Je soupire sans retenue.


| Ecoute, ces gens, là, ces anciens soldats. Ils sont tout ce qu’ils me restent. Et ma famille ne mérite pas de subir quoi que ce soit par ma faute. Est-ce qu’on a un moyen de régler ça maintenant sans qu’on s’entretue, ou qu’on reporte à plus tard ? Je dois le savoir tout de suite, parce que je ne pourrais pas partir la prochaine fois avec une épée de damoclès au dessus de la tête. Qu’est ce qu’il te faut, pour me laisser faire mon boulot ? |


Franc, direct. J’aurais applaudi des deux mains, si j’avais été seul.