Je raccroche avec Anders. Pas moyen d’avoir sa sœur, prise ailleurs, mais il m’a promis de lui communiquer mon message. Ce soir, il ne serait pas là de toute façon, mais normalement Lauren était présente. Il lui laisserait un mot, en plus du message déjà laissé sur son répondeur. Je n’étais pas rentré dans les détails ; même si sa situation à elle lui imposait de rester la plus discrète possible il y avait toujours des chances pour que quelqu’un parvienne à intercepter l’appel, alors… Autant éviter de donner des billes à qui que ce soit, pas vrai ? On ne sait jamais. Je repassais chez moi, mais rapidement, sans m’y attarder, juste le temps de prendre une douche bien méritée après le travail, une journée de plus qui me tenait éloignée de nos réelles préoccupations, tandis que j’avais appris une nouvelle relativement intimidante pour un prochain coup en vue. Un fourgon, c’est bien. Deux, c’est plus dur. Surtout qu’un serait à vide et pas l’autre. Nos actions de ces dernières semaines n’étaient pas les seules attaques à mains armées que connaissait la ville ; le crime se développait maintenant que l’ombre de Vampyr s’était éloignée des bas-fonds d’Europolis. Du coup, les compagnies de transport de fonds et les banques avaient été forcées de réagir ; il leur fallait maintenant passer à la vitesse supérieure pour éviter d’envoyer trop de liquidités dans la nature…


Cela nous forçait de notre côté à savoir anticiper et réagir à l’emploi de ce genre de ruse. L’arme légère, quoiqu’on en dise, suffisait à un braquo « normal », dans des circonstances que l’on pourra qualifier de « régulières ». Les balles pouvaient transpercer les blindages, le risque existait suffisait à faire peur à la majorité des gardiens tandis qu’un plan bien préparé, à base de blocages, de tirs de saturation et d’une extrême rapidité, rendaient la chose possible. Mais comment arrêter deux camions lourds ? Le premier pouvait être stoppé, le second pouvait le doubler. L’équipe du second pouvait débarquer aussi, et ça ferait du monde dans un échange de feu à tenir et à remporter dans la plus grande vitesse possible, avec tous les impondérables liés au recours à un échange de coups de feu à courte distance. De fait, il nous faudrait donc du matériel plus lourd. Comment en requérir sans pour autant attirer l’attention des autorités ? Et cela dépendrait aussi de nos capacités logistiques et organisationnelles. Je devais donc voir Lauren… Douche prise, passage rapide dans le salon pour avaler un petit truc en regardant sur mon téléphone les photos de mes filles, je m’empêchais de penser à elles, à Jenna… Les choses iraient mieux un jour. Il le fallait.


C’était ça, ou me cramer en ville.


Je retrousse mes manches de chemise et je ressers en sortant mon col de veste. Il caille, en ce mois de janvier 2050. Ca rappelle la Russie… La Russie… Je dois aussi la sortir de mon esprit en me garant près de chez John, sortant de ma voiture avec une boite en bois à la main. Un vieux scotch écossais, qui coûte un rein… Mais sans plus de famille et sans avenir, je n’ai que peu de besoins, et j’ai appris depuis longtemps à gérer le stress, la solitude et les nuits d’angoisse avec ce malaise profond depuis « Götterdämmerung ». Le whisky, ou tout autre expédient, m’est indispensable pour passer à autre chose. Je sonne, même si je sais où Anders cache sa clef de secours. C’est plus poli.


Lauren doit m’aider, ce soir. Et je l’aiderais aussi, comme je peux. Sa croisade est liée à la nôtre, maintenant.

Il caille, dehors. Ca me rappelle la Russie, comme j’y pensais quelques minutes plus tôt. La Russie et toutes ses emmerdes. Heureusement que j’étais dans la Spéciale, avec les Fantômes. Ca nous a évité la route à pied et en véhicules blindés jusqu’à Moscou. Ca nous a évité le plus gros de l’hiver… Mais à chaque fois que je vois quelques flocons voleter, ou que je frissonne d’un froid glacial, je me rappelle cette opération Crépuscule des Dieux. Cette charge insensée d’hélicoptères dans le ciel biélorusse, en pleine tempête. Incroyable, absurde, dangereux pour tout le monde. Je revois encore, alors que le froid gèle et bloque mes poumons, les canons automatiques découper femmes guerrières et montures. Les roquettes fusaient, laissant d’ardentes traînées de fumées avant d’exploser en autant de roses noires et dangereuses, pourries et perclues de shrapnels. Je me rappelle de tout. Du cri de guerre tonitruant de ces femmes jusqu’aux « clacs » répétés et des chocs contre mon épaule, à chaque fois que mon HK416 expédiait une rafale en direction d’une ennemie. Je chasse toutes ces pensées, alors que j’entends un peu de bruit à l’intérieur. Lauren, ou son frère ? John avait toujours des difficultés à se déplacer, depuis notre coup de folie post-assassinat de divinités. La balle qu’il s’était lui-même tirée dans la jambe avait fait de gros dégâts ; seuls les progrès en matière de chirurgie lui avaient assuré un semblant d’avenir en terme de mobilité. Il pouvait toujours marcher…


Mais peinerait à envisager plus. C’était pour ça qu’on devait le laisser en arrière pour attaquer nos premiers fourgons ; il n’était pas assez mobile pour conduire nerveusement une voiture, ou taper des sprints en attaque comme en repli. Cela ne le rendait pas inutile pour autant… Et sa sœur, elle aussi, était mise à contribution. C’était la raison de ma venue, ce soir. La jeune femme m’ouvre, et j’ai un petit sourire poli sur le visage, mais qui a du mal à monter jusqu’à mes yeux. J’ai de la sympathie, pour Lauren. Elle est indispensable à notre succès, à la survie du gosse de Kat », en nous équipant et en nous ravitaillant. Mais d’un autre côté, sa présence complique encore la situation. Et depuis le départ de Jenna, barrée avec mes deux filles, j’ai un peu de mal à me réjouir de quoi que ce soit, même de la vue de ceux que je considérais comme plus que des amis. Je ne pensais pas que la fin programmée de mon mariage m’aurait autant impacté, et je n’étais toujours pas certain que ce soit ça.


Je note que Lauren est venue ouvrir armée. Dans sa situation, je peux le comprendre. Je ne pose pas de questions. La guerre m’a rendu paranoïaque. Elle a eu son propre conflit. J’opine du chef, en me débarrassant de mon manteau et de mon écharpe.


| C’est le cas. Bonsoir, Lauren. |


Je salue mes hommes et Kat’ d’un signe de tête, et de leur nom de famille. Lauren, malgré son « métier », est une civile. Je l’embrasse sur les deux joues et l’appelle par son prénom, plutôt. Pas de surnom ni rien. Ca me semble plus poli. Nous nous connaissons sans nous connaître, après tout. Nous nous connaissons au travers du prisme de ce que nous devons faire ensemble, pour survivre à nos propres épreuves, mais c’est tout. Je la suis lorsqu’elle se dirige vers l’intérieur. Je lui présente ma bouteille. Le sourire est plus franc, cette fois.


| Octomore 8.1, du hors d’âge. Cette bouteille est sortie quand j’étais encore gosse, je crois. Quelque chose du genre. L’avantage d’avoir bourlingué avec des soiffards… Tu aimes le scotch, je crois ? |


Je lui tends la bouteille, pour qu’elle l’apprécie avant même qu’on en boive. Mais je sais que Lauren n’aime pas les chichis, et je suis moi-même quelqu’un de plutôt direct.


| Je t’ai embêtée pour nous fournir fusils d’assaut, armes de poing, grenades et munitions. J’ai besoin de plus gros, aujourd’hui. J’ai besoin d’avoir de quoi stopper des fourgons, et pas seulement les ouvrir. Et aussi, accessoirement, je suis venu parce que je me fais du souci pour ton frère |


Plus frontal, tu meurs.

J’étais franc et honnête, même si Lauren Anders n’était pas une Fantôme. Elle avait mon respect, parce qu’elle connaissait bien son frère, et elle ne s’était pas barrée en courant à son retour de guerre ; elle était restée avec lui, malgré ce qu’il était, malgré ce que nous étions tous. Cela ne pouvait prouver qu’une chose ; si elle ne pouvait pas nous comprendre pour ne pas avoir vécu les mêmes choses, il n’en restait pas moins qu’elle avait gardé le silence, et donc, qu’elle nous couvrait. Lauren nous comprenait assez pour ne pas faire de nous des cibles pour le public. Et c’était beaucoup. Du peu qu’elle avait su de mes activités militaires, ma femme n’avait pas voulu considérer que j’étais encore une personne normale. Qu’il fallait m’aider, qu’il fallait aussi que je me « confesse » en quelque sorte. Ce n’était pas le cas de la trafiquante d’armes ; elle n’avait pas besoin d’explications, et n’en attendait pas. Elle nous prenait pour qui nous étions. Pour ça, connaissant notre propre nature, je ne pouvais que la respecter, et l’admirer un peu aussi pour son ouverture d’esprit…


A sa place, je nous aurais peut-être balancés. Je hoche la tête à son compliment, alors qu’elle sert deux verres.


| J’ai mes sources. Vieille habitude d’officier ; bien connaître les hommes et les femmes de son unité. Anders n’a pas besoin d’être torturé de toute façon, pour parler de toi. |


Au moins, ce whisky a une jolie robe ambrée, d’une couleur très profonde, qui renvoie de beaux reflets aussI. Je la suis dans le petit salon de mon compagnon d’armes, et m’assoies dans un de ses fauteuils. John n’a jamais vraiment réussi à revenir, mentalement parlant, de ce temple des montagnes. Il a encore plus souffert que nous autres du contrecoup psychique de l’ordre 66, et a en plus dû affronter la rééducation suite à sa blessure au genou, qui ne lui avait en plus jamais permis de retrouver toute sa mobilité d’antan. Forcément… Ca avait impacté son retour à la vie professionnelle, et il était clair que son absence de job fixe avait enclenché un cercle vicieux dans lequel il était toujours aujourd’hui. En tout cas, la pièce est joliment agencée, même s’il a parfois dû composer avec les revers de fortune. Lauren m’explique alors qu’elle a un laser pour ouvrir les fourgons. Pas mal, ça m’intéresse. Finalement le laser avait surtout été utiliser pour guidage pendant la guerre, rarement pour les combats purs ; ce genre de procédé était encore horriblement coûteux. Je hoche la tête à sa seconde solution quand elle me dit qu’elle peut tout faire péter, et je lui offre un léger sourire taquin en trinquant.


| Je suis prêt à tuer si c’est nécessaire, mais j’aimerais bien éviter d’abattre du personnel de transport de fonds, pour la simple et bonne raison qu’on aura moins les flics à dos tant qu’on fera ça proprement, et on aura même un peu de considération de la part du public. Tu aurais de quoi transpercer leur pare-brise blindé ? ou défoncer l’essieu ou le bloc moteur ? |


J’aimerais aussi attirer le moins possible l’attention sur le fait qu’on avait du matériel militaire à disposition, et l’entraînement qui allait avec. La clef de la discrétion, c’était de lancer plutôt les enquêteurs sur de mauvaises pistes. J’avais déjà imaginé des tracts en signature, agraphés sur les tenues de nos prisonniers laissés sur place, peut être pour orienter les enquêteurs sur la piste de robins des bois d’extrême gauche. Rien de plus éloigné de nos propres motivations et de nos profils à chacun. Je bois aussi, alors que la jeune femme manifeste de l’inquiétude pour son frangin. J’essaie de la rassurer en secouant doucement la tête, avant de préciser ce que j’entendais par là.


| Rien de grave, t’inquiètes. Mais on repart en opé sans lui sur le terrain, il s’est aussi trouvé cette nouvelle copine là… Et je sais pas, je le trouve… A côté. Tu vois ce que je veux dire ? On est tous revenus changés, mais Anders... J’ai l’impression qu’il cache ça mieux que les autres. Et il se fait du souci pour toi aussi, je crois. Du nouveau du côté de ce gang, tu as pu avancer de ton côté ? |

L’odeur du whisky est forte. Elle m’emplit les narines. Je me sens las et fatigué, mais malgré tout un rien excité, emballé à l’idée de pouvoir marquer un nouveau grand coup. Nous avions besoin de thunes. Et plus nous souhaitions monter des coups ambitieux, et plus on avait besoin d’argent pour s’équiper en conséquence. L’argent appelait l’argent et il était clair à mes yeux qu’on ne pourrait pas s’arrêter de sitôt. D’une part parce que les membres de l’équipe renaissaient littéralement depuis le début de nos activités. D’autre part, parce qu’il était clair que nous pouvions maintenant rafler pas mal de blé avec nos compétences, notre détermination, et la valeur de notre matériel. Quoiqu’il en soit, Kat’ allait avoir besoin assez longtemps de notre renfort pour dégager assez de pognon pour soigner son gamin. C’est dans cet esprit que j’étais venu jusqu’ici pour voir Lauren. Nous avions besoin d’une planification efficace ; rentrer dans le tas ne pouvait pas porter des fruits véritablement pérennes dans le temps ; l’un de nous allait finir par se prendre une balle, ou bien nous allions manger des éclats, des véhicules en pleine course... Prévoir, c’est pouvoir. Savoir payer aide aussi, et Lauren ne pouvait qu’escompter un gros retour sur investissement vues les sommes engagées. Je réfléchis à ses options de gaz et de neutralisation. Ca sonnait un peu gadget et pas forcément plus sûr qu’une solution bien frontale.


| Ok pour les neutraliser, mais s’ils perdent conscience ou si on les tue on ne se sauve pas non plus d’un accident ou d’un coup de volant malencontreux. Non, j’ai besoin qu’on défonce le véhicule, et en un seul coup. Essieu ou moteur, peu importe, mais il ne doit pas pouvoir changer de direction ou repartir en cours de route. J’avais pensé à la mine antichar, ça l’ouvrirait en même temps, mais on ne peut pas vraiment se garantir de la conservation de la cargaison, à moins de savoir la faire péter sous le pare-choc avant, et je vois pas comment. |


La mine antichar, un bon vieux contre-projectile à charge creuse, pouvait rendre de grands services. Mais ça réduirait le personnel à l’état de purée, et il fallait la déclencher pile au bon moment, sans parler de sa disposition sur la chaussée... Impossible dans une ville avec un trafic aussi énorme qu’Europolis, on n’arriverait jamais à la placer sans être détecté. Il restait le coup des bons vieux lance-roquettes antichars, y compris à un coup, mais il fallait s’approcher, on ne pouvait pas tirer d’un bâtiment, et c’était infiniment moins discret qu’une arme automatique classique. Sans parler de la précision du tir, elle aussi problématique. N’allons pas pulvériser Bernadette et vaporiser ses deux gosses dans leurs sièges bébés, ou nous aurions la terre entière à nos trousses. Je secoue la tête quand elle parle d’infiltration.


| Si l’un de nous s’implique personnellement, ça sera la fin des haricots, ils arriveront forcément à remonter jusqu’à nous. On peut peut-être corrompre l’un d’eux... C’est une option. Mais la fenêtre de tir est très courte. |


Je me confie à Lauren sur mes inquiétudes à propos de John et de sa nouvelle copine. Je n’aimais pas que mes hommes fréquentent des gens à l’extérieur. Voyez-y de la jalousie si vous le désirez, mais c’était surtout de la prudence. Je n’avais jamais su à quel point Lauren connaissait son frère et ses violents penchants, des éléments qui lui avaient permis, jadis, de se montrer assez solide, violent et fou, pour rejoindre les Fantômes. Dans ces circonstances, c’était difficile pour moi de dire quelque chose, d’autant qu’elle me révéla bien vite ne pas savoir si son frère fréquentait quelqu’un. Je jetais donc un regard de connivence à la jeune femme, sirotant toujours mon verre, qu’elle comprenne qu’il ne fallait pas lâcher le morceau à John de ce que je venais de lui dire. Je souris quand elle dit qu’elle ne l’aimait pas sans la connaître ; je sens l’honnêteté poindre dans ses propos.


| Il ne veut pas finir seul. Pas comme Kat’, pas comme Tom, pas comme moi. Il est entouré de personnes qui ont perdu toute vie privée au fil du temps. Et lui... Il a toujours aimé les femmes. Trop sans doute. Mais il ne veut pas passer à côté de sa vie, pas avec sa jambe en plus... |


Je réfléchissais à haute voix. Mais j’étais à peu près sûr de mon constat. J’avais connu John dix ans en guerre. Dix ans à crever de peur, de rage et de haine, à tuer des gens et à protéger les nôtres.


| Toi aussi tu es seule. Et tu ne changeras pas ça dans trois jours. Je t’aiderais, pour cette embuscade. OK ? |